Rondreis Azerbeidzjan: route voor 2 weken
Twee weken is de tijd die je nodig hebt om het land van noord naar zuid te doorkruisen: van de besneeuwde Kaukasus bij Khinalug via de zijderoutesteden Sheki en Zagatala en het westen rond Ganja naar de subtropische theestreek van Lankaran met haar oerbossen. Deze route is vrijwel volledig per trein en bus te doen.
De route in het kort
| Dag | Traject | Reistijd | Slapen |
|---|---|---|---|
| 1–2 | Bakoe: oude stad en moderne stad | — | Bakoe |
| 3 | Gobustan, moddervulkanen en Absheron | halve dagen | Bakoe |
| 4 | Bakoe → Guba | 2,5–3 uur | Guba |
| 5 | Khinalug (4x4) of Laza | 2 × 2 uur | Khinalug of Guba |
| 6 | Guba → Lahij (auto) of via Bakoe (ov) | 5 uur / 6 uur | Lahij |
| 7–8 | Lahij → Sheki, dag in Sheki en Kish | 3,5 uur | Sheki |
| 9 | Sheki → Zagatala | 1,5 uur | Zagatala |
| 10 | Zagatala → Gabala, Nohur-meer | 2,5 uur | Gabala |
| 11 | Gabala → Ganja, avond in het centrum | 3 uur | Ganja |
| 12 | Goygol-meer, daarna Mingachevir of terug naar Bakoe | 4–5 uur | Mingachevir of Bakoe |
| 13 | Bakoe → Lankaran per trein | ca. 4 uur | Lankaran |
| 14 | Hyrcanische bossen, terug naar Bakoe | ca. 4 uur | Bakoe |
Deel 1: Bakoe en het Absheron (dag 1–3)
Twee dagen stad — Icherisheher met de Maagdentoren en het Shirvanshah-paleis, daarna het Heydar Aliyev-centrum en Highland Park — en één dag voor de rotstekeningen van Gobustan met de moddervulkanen (4x4-taxi ter plaatse, 30–60 AZN oftewel € 16–32 per auto) plus de vuurplekken Yanar Dag en Ateshgah.
- Ov: metro en Bolt binnen de stad, marshrutka's naar Gobustan en Surakhani.
- Auto: pas vanaf dag 4 nuttig.
- Tip: zet de vuurtempels aan het eind van de dag; de vlammen komen bij schemer beter uit.
Deel 2: de bergen van het noorden (dag 4–6)
Guba is de uitvalsbasis voor Khinalug op 2.350 meter, bereikbaar met een 4x4-taxi vanaf het busstation (circa 100–150 AZN, € 53–79 heen en terug per auto). Wie liever wandelt dan klimt, kiest voor Laza met zijn watervallen. De weg naar Khinalug kan van november tot april door sneeuw dicht liggen; vraag ter plaatse hoe het ervoor staat. De dwarsverbinding van Guba naar Lahij bestaat alleen voor wie zelf rijdt (ongeveer vijf uur binnendoor); per openbaar vervoer reis je terug naar Bakoe en van daar verder.
Deel 3: zijderoutesteden (dag 7–10)
In Sheki zitten het Khan-paleis met zijn shebeke-vensters, twee karavanserais en het dorp Kish met een Kaukasisch-Albanese kerk. Vandaar rijd je in anderhalf uur naar Zagatala: platanen op het plein, hazelnootboomgaarden en een markt waar Avaars, Georgisch en Azerbeidzjaans door elkaar klinken. Buig daarna zuidwaarts af naar Gabala voor het Nohur-meer en de kabelbaan van Tufandag.
- Ov: regelmatige marshrutka's Sheki–Zagatala (ca. 3 AZN) en Zagatala–Gabala; vertrektijden zijn los, dus reis in de ochtend.
- Auto: comfortabele bergwegen, prima asfalt, weinig verkeer.
- Tip: slaap in Sheki in of naast een karavanserai en eet er piti, de lamsstoof in een aardewerken potje.
Deel 4: het westen (dag 11–12)
Ganja is de tweede stad: bakstenen moskeeën uit de 17e eeuw, een brede boulevard en het mausoleum van de dichter Nizami net buiten de stad. Op een uur rijden ligt het Goygol-meer in een dennenbos, ontstaan bij een aardbeving in 1139; voor het nationale park heb je soms een registratie bij de ingang nodig, dus ga vroeg. Op de terugweg kun je stoppen in Mingachevir, de stuwmeerstad aan de Kura, met roeibanen en een breed uitzicht over het water.
Deel 5: het subtropische zuiden (dag 13–14)
De dagtrein van Bakoe naar Lankaran doet er ongeveer vier uur over en rijdt langs de Kaspische kust; kaartjes koop je online of aan het loket, zie treinen in Azerbeidzjan. Lankaran is de theestreek: vochtig, groen, met citrus in de tuinen en een andere keuken (lavangi, kip of vis gevuld met walnoot en granaatappel). Achter de stad beginnen de Hyrcanische bossen, een oerbostype dat de ijstijden overleefde en op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat; een taxi of gids brengt je het park in.
Volgende stap: heb je maar tien dagen, kies dan de kortere bergroute; wil je er een tweede land bij, bekijk dan de combireis met Georgië, of vergelijk alle reisroutes.