Candy Cane Mountains: de gestreepte heuvels van Khizi
De Candy Cane Mountains zijn rood-wit gestreepte heuvels in het district Khizi, langs de weg van Bakoe naar Guba. Je bent er in ongeveer anderhalf uur vanuit de hoofdstad, er is geen entree en geen hek: je stopt langs de weg, loopt het veld in en staat tussen banden die eruitzien als uitgerolde zuurstokken.
Waarom die strepen?
De heuvels bestaan uit afwisselende sedimentlagen die miljoenen jaren geleden op de bodem van een ondiepe zee zijn afgezet. De rode banden danken hun kleur aan ijzerverbindingen die in een zuurstofrijke omgeving zijn geoxideerd — feitelijk dezelfde chemie als roest. De lichte, gelige tot witachtige lagen zijn kalk- en mergelrijker en armer aan ijzer. Door de opheffing van de Kaukasus zijn die lagen gekanteld, waarna erosie ze weer heeft blootgelegd. Wat overblijft is een reeks schuin gestreepte ruggen die diagonaal over het landschap lopen.
De kleuren zijn geen optische truc en geen filter, maar hoe fel ze zijn hangt sterk af van het licht. Bij een grijze, bewolkte hemel oogt alles vaal; in de vroege ochtend of het laatste uur voor zonsondergang branden de rode banden en krijgen de ruggen scherpe schaduwen. Na regen zijn de kleuren dieper, maar wordt de grond glad.
Wat je er doet
Er is niets aangelegd: geen bezoekerscentrum, geen paden, geen bordjes, geen toilet, geen café. Dat is precies de charme en ook de beperking. Je parkeert in de berm, loopt het glooiende terrein in en wandelt tussen de ruggen door. Een uur is ruim voldoende voor de meeste mensen; wie graag klimt, kan een van de heuvels op voor het overzicht over de hele reeks. De ondergrond is los en brokkelig, dus draag schoenen met grip en blijf van steile flanken af.
Neem water mee — er is geen schaduw en in de zomer wordt het in deze halfwoestijn snel warm. Neem ook je afval mee terug; er staat geen enkele container.
Bezoekinformatie
| Entree | gratis, het gebied is vrij toegankelijk. |
|---|---|
| Openingstijden | geen; het terrein is altijd open. Ga overdag, er is geen verlichting. |
| Duur van het bezoek | 30 minuten tot een uur ter plaatse; met de rit heen en terug een halve dag vanuit Bakoe. |
| Faciliteiten | geen. Dichtstbijzijnde eten en toiletten vind je bij wegrestaurants langs de hoofdweg richting Guba. |
| Beste seizoen | april–juni en september–oktober; in de zomer is het er heet en kaal. |
Hoe kom je er vanuit Bakoe?
- Huurauto. De prettigste optie. Je rijdt over de noordelijke hoofdweg richting Guba, ongeveer 100 kilometer en anderhalf uur, en stopt waar je wilt. Zie autohuur in Azerbeidzjan voor prijzen en voorwaarden.
- Taxi met wachttijd. Een Bolt-rit heen boek je gemakkelijk, maar terug een auto vinden lukt hier niet: er is nauwelijks dekking en er rijdt weinig. Spreek daarom met een chauffeur een dagprijs af inclusief wachten. Voor een retour met stops moet je aan een orde van grootte van rond de 100 AZN (±€50) denken; onderhandel en leg het bedrag vooraf vast.
- Bus richting Guba. Intercitybussen en marshrutka's naar Guba rijden over dezelfde weg en zijn goedkoop, maar zetten je niet bij de heuvels af en stoppen op verzoek langs een leeg wegvak — terugkomen is dan een kwestie van liften of wachten. Alleen doen als je flexibel bent; lees eerst hoe bussen en marshrutka's werken.
- Dagtour. Aanbieders in Bakoe koppelen de Candy Cane Mountains vaak aan Besh Barmag of aan een dagtocht naar Guba en Khinalug.
Combineren
De heuvels alleen zijn een lange rit voor een korte stop. Ze komen het best tot hun recht als tussenstop op een grotere route. Twee goede combinaties: met Besh Barmag, de vijfvingerige rots verderop langs dezelfde weg, of als onderweg-stop richting Guba en het bergdorp Khinalug. Wie een roadtrip door Azerbeidzjan maakt, heeft de afslag sowieso op de route liggen.
Volgende stap: bekijk de ligging op de kaart van Azerbeidzjan, bepaal je beste reistijd voor het beste licht en blader door de andere bezienswaardigheden.